Melocactus violaceus

Piacevole cactacea, particolarmente apprezzata per l’estrema simmetria del corpo e delle sue spine. E’ caratterizzata da fusto globoso e depresso all’apice che tende, con la crescita, a divenire lievemente cilindrico raggiungendo circa 15-18 cm di altezza. Il suo corpo, di un intenso verde tendente al violaceo (da cui il nome stesso della specie), è munito di profonde costolature longitudinali esattamente simmetriche, lungo le quali sporgono bianche areole lanose e tondeggianti. Le spine radiali sono a forma di punteruolo, ben robuste e rivolte verso il fusto, di un rosso-brunastro che in maturità vira verso il grigio; è presente invece una singola spina centrale, ben più lunga e massiccia, che si rivolge all’esterno tendendo lievemente verso il basso. Arrivato ad una certa età, quando il cactus smette di crescere, all’apice della pianta si sviluppa un cephalium sferico biancastro formato da setole sulle tonalità del rosso, da cui sbocciano piccoli fiori magenta dai petali sottili. Il cephalium tenderà poi a crescere, non di diametro ma solo in altezza, assumendo caratteristica forma cilindrica che dà idea anche dell’età della pianta!