Leuchtenbergia principis

Spesso comunemente chiamata “Agave cactus” per la sua somiglianza con questa famiglia, questa pianta effettivamente non sembra proprio far parte delle Cactaceae. Si tratta dell’unica specie del genere Leuchtenbergia, caratterizzato da una crescita lenta che, giunta a maturazione, può raggiungere i 70 centimetri di altezza; è costituita da una forte radice tuberosa sotterranea, da cui si diparte una sorta di tronco simile ad un caudex, di forma cilindrica e sugheroso alla base. Presenta lunghi tubercoli (fino a 13-14 centimetri) di colore verde-grigiastro e a sezione triangolare simili alle foglie dell’Agave, le cui punte sono però tagliate per lasciare spazio ad areole dalla lanugine grigia e a spine flessibili lunghe anche più di 20 centimetri. Durante il periodo caldo, da questa cactacea così particolare sbocciano grandi e profumatissimi fiori gialli imbutiformi, che raggiungono anche dimensioni di 10 centimetri!