La forma variegata di questa cactaceae presenta sfumature di colore giallastro nei punti dove c’è mancanza di clorofilla; tali macchie e sfumature non saranno mai identiche su piante diverse, rendendo ognuna di esse unica e per questo motivo fortemente ricercata dai collezionisti di tutto il mondo. Nella sua forma normale si tratta di un cactus globoso e solitario dal colore che varia dal rossastro al verde-bluastro. G. quehlianum ha la caratteristica particolare di avere lo stelo più piatto tra tutti i Gymnocalycium. Presenta numerosi tubercoli e numerose areole molto vicine tra di loro, dalle quali fuoriescono piccole spine giallastre. Questa pianta dà spettacolo durante la stagione di fioritura: grandi fiori dal colore bianco-rosa sbocciano in successione durando fino a una settimana.