Il genere Dorstenia onora il botanico tedesco Theodor Dorsten. D. lancifolia è rara pianta succulenta con il caudex verde-nerastro, da cui nascono le sue foglie: lunghe, appuntite e leggermente seghettate di colore verde scuro, sono ricoperte da una peluria fitta e bianca. Durante il riposo vegetativo la pianta perde le sue foglie per poi rimetterle quando è in vegetazione. Nel suo caudex immagazzina l’acqua per sopravvivere durante i periodi di siccità. Molto apprezzata dai collezionisti di tutto il mondo per il suo fiore molto particolare. L’infiorescenza è piatta e quasi quadriforme, all’interno ruvida al tatto perché contiene tanti minuscoli fiorellini di colore verde o giallo.