Si tratta di una pianta estremamente particolare, che a prima vista potrebbe somigliare ad una succulenta ma che in realtà appartiene alla famiglia delle Cactacee. Costituita da rami legnosi, sottili e spinosi che in natura raggiungono anche 10 metri, tende ad assumere carattere rampicante o, in assenza di sostegno fisico, strisciante al suolo, ricoprendo ampi spazi con le sue foglie ovate di un verde vivace e brillante. Alla base del fogliame sono generalmente presenti alcune spine uncinate da giovani, che con la crescita divengono diritte e robuste, talmente caratteristiche da conferire il nome alla specie. Il vero punto forte di P. aculeata sono i grandi e profumati fiori che sbocciano in estate sulle note del bianco o giallastro, seguiti da simpatiche bacche arancioni e vivaci, ritenute persino commestibili!