Opuntia ficus indica

Si ha traccia di questa pianta fin dalla preistoria; originaria del Messico, O. ficus-indica si è diffusa poi in tutte le zone calde del mondo per le proprietà mediche dei suoi gambi che curavano lo scorbuto (malattia dei marinai, carenza di vitamina C). E’ un cactus perenne, grande e cespuglioso dallo stelo verde e dall’epidermide carnosa e cerosa, di norma privo di spine (può presentare comunque piccolissime spine bianche). Dalle sue pale (orecchie) sbocciano grandi fiori, che variano normalmente dal colore giallo brillante al colore arancio (ma anche bianchi o rossi). Questa pianta produce carnosi e succosi frutti commestibili dal colore normalmente rosso-violaceo, ma possono presentarsi anche verdi, gialli o arancioni.