Cactacea che si riconosce facilmente per le sue lunghe spine radiali chiare e piuttosto flessibili che avvolgono completamente il corpo della pianta, e per le spine centrali più scure all’apice, di lunghezza maggiore e più rigide, tutte rivolte verso l'alto. E’ un cactus globoso, che può diventare leggermente cilindrico con la crescita, di colore verde-grigiastro, verde scuro o viola-nerastro. La fioritura in genere avviene nei periodi invernali oppure, più raramente, anche verso tarda primavera, con i fiori di uno splendido color magenta intenso.