Pianta succulenta a forma di rosetta che può raggiungere dimensioni notevoli, arrivando a superare un metro di altezza e larghezza. Le sue foglie di colore verde-bluastro sono grandi, lunghe e legnose (da cui il nome “xylon” che significa "legno"), e terminano con una spina lunga ed affilata. Corrono lungo i suoi margini spine dalla forma irregolare di colore inizialmente bruno-rossastre, che poi con la crescita tendono a cangiare in grigio. La fioritura avviene dalla primavera all’estate, su lunghi steli centrali alti fino a 3 m.