E’ un piccolo arbusto succulento, che con il tempo tende a lignificare alla base. I suoi robusti steli cilindrici tendono ad assumere un portamento colonnare, sono ben definiti da costolature longitudinali ed assumono una tonalità verde intensa, arricchita da zone di epidermide di colore giallo dovute alla mancanza di clorofilla in quei determinati punti: questo rende ogni esemplare unico, mai identico ad un altro! Lungo i fusti fuoriescono numerose e fitte spine grigiastre, estremamente appuntite e robuste, caratteristica che ha valso a questa pianta il nome “feroce”.