La forma mostruosa di questa cactacea presenta anomalie geometriche, ad esempio protuberanze asimmetriche o assenza di spine, differenti per ogni singolo esemplare, tanto da rendere ognuno di essi assolutamente unico e per questo estremamente ricercato dai collezionisti. Nella sua forma normale si tratta di una cactacea molto particolare ed elegante, dalla forma perfettamente sferica, completamente ricoperta da lunghe spine bianco candido, piuttosto sottili e talvolta uncinate. Questo aspetto così chiaro e brillante fa somigliare il cactus ad una palla di neve o un batuffolo di cotone, sebbene, con le spine così ricurve, sia tutt’altro che morbida ed innocua! Ad inizio primavera l’eleganza della Mammillaria senilis è accentuata dal forte contrasto che creano i grandi fiori rossi, molto vivaci, con la delicatezza del candore del corpo.