Carnegiea gigantea (Saguaro)

Questa famosissima cactacea è la pianta immagine nel mondo dei cactus, è più comunemente conosciuta con i nomi popolari di “Saguaro”, “Cactus a candelabro”, “Cactus gigante” o “Saggio del deserto”. Il suo fusto verde oliva contrasta con il grigio argenteo delle fitte spine rigide e presenta costolature ben marcate con fitte areole lanuginose. Questo cactus imponente, dalla crescita molto lenta, è rinomato per la sua longevità, in quanto ha una vita media di oltre 150 anni ed alcuni esemplari arrivano fino ai 300 anni, raggiungendo altezze di oltre 13 metri con una circonferenza di 3 metri! Le sue caratteriste “braccia” possono richiedere oltre 70 anni per svilupparsi e fargli assumere la bellissima forma a candelabro. Nel suo habitat naturale è considerato un elemento fondamentale dell’ecosistema, in quanto fa da nido ad una miriade di animali del deserto, tra cui picchi e gufi. La fioritura avviene in primavera generando grandi fiori notturni di un colore bianco candido. La vendemmia dei suoi frutti commestibili è da millenni parte della tradizione dei nativi americani, che li usano per scopi rituali e medicinali, oltre che come cibo, ricavandone marmellata, sciroppo e vino.